Esta es la historia de un peculiar prototipo que Henry Ford presentó en 1941 para demostrar la efectividad del uso del plástico en la automoción, el Ford Soybean Car, un automóvil cuya carrocería estaba formada por 14 paneles de un compuesto plástico que curiosamente fue mezclado utilizando fibras vegetales como habas de soja (de ahí viene el nombre Soybean, en castellano haba de soja), cáñamo, trigo y lino.
Estoy convencido de que con el áuge ecológico que vive el sector del automóvil, hoy en día un coche de similares características sería todo un éxito. Pero lo cierto es que a día de hoy la “receta” exacta del plástico empleado en la carrocería del automóvil de Henry Ford sigue siendo un misterio, ya que la única unidad que se construyó fue destruida en 1951.
Los paneles de plástico fueron montados sobre un marco tubular de acero. Os podeis imaginar lo innovador que resultó en la época, cuando aún no había terminado ni la Segunda Guerra Mundial. Gracias a estos paneles este impresionante coupé presumía de ser casi 500 kg más ligero que los automóviles de acero que Ford construía en aquella época.
En aquellos años Henry Ford se convirtió en un acérrimo defensor del plástico como material de futuro en la construcción de automóviles, apelando a la seguridad de utilizar un material tan ligero y flexible.
De hecho por aquella época se le pudo ver golpeando con un hacha la carrocería de uno de sus vehículos al que instaló un portón trasero de plástico, para demostrar a los periodistas como el material se doblaba una y otra vez ante los impactos, recuperando después la forma inicial sin romperse.
En fín, si Henry Ford levantase la cabeza quizás se sorprendería de ver como el uso del plástico en la carrocería aún no se ha generalizado y sigue estando limitado a elementos concretos como las defensas o algunos paneles de vehículos como el Smart, y en el caso de la fibra de carbono y la fibra de vidrio que de momento por su coste elevado sigue estando casi limitada a deportivos muy costosos.
Fuente: Benson Ford Research Center
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